Gatos contraíram H5N1 no Iraque

Gatos mortos durante um surto da gripe aviária no Iraque, em fevereiro passado, estavam contaminados pelo vírus H5N1, relataram pesquisadores da Marinha dos Estados Unidos.

Qualquer gato que fique doente ou morra durante um surto da gripe aviária deveria passar por testes a fim de saber se foi contaminado pelo vírus, afirmou a equipe de cientistas da Marinha na edição de agosto da revista Emerging Infectious Diseases.

A equipe da Unidade N3 de Pesquisas Médicas da Marinha (Namru-3), com base no Cairo, analisa material tirado de animais e pessoas em busca do H5N1.

O vírus espalhou-se a partir do leste da Ásia, chegando à Europa e ao Oriente Médio no final de 2005. Ele foi encontrado em 48 países desde que ressurgiu em 2003, quase sempre em aves.

A doença pode atingir também os seres humanos, e matou até agora 134 pessoas em nove países. Especialistas temem que o vírus possa, por meio de mutações, provocar uma pandemia capaz de matar milhões de pessoas.

"Depois de o H5N1 ter sido encontrado em uma pessoa de Sarcapcarn, no Curdistão iraquiano (norte), o governo do Iraque requisitou uma investigação da Organização Mundial da Saúde (OMS), investigação de que participaram veterinários da Namru-3", informaram os cientistas.

A equipe da OMS ouviu relatos sobre gatos terem morrido em uma casa localizada perto da cidade de Erbil, onde 51 galinhas também morreram. Os pesquisadores conseguiram os corpos de dois dos gastos e de um ganso doente encontrado perto dali.

O vírus encontrado nos gatos e no ganso parecia-se bastante com o vírus de uma pessoa que morreu no Iraque, sugerindo que o H5N1 não tinha se adaptado aos gatos.

Segundo os pesquisadores, essa descoberta dá sustentação à idéia de que os gastos podem ser contaminados pelo vírus, de que podem contribuir para a transmissão dele e de que o H5N1 poderia sofrer mutações dentro do corpo dos gatos.

Os vírus da gripe mudam de duas formas - por meio de mutações constantes, o que o H5N1 vem fazendo, e por meio de reordenamentos, ocorridos quando há uma troca de genes entre diferentes tipos de vírus.

As pandemias de gripe de 1957 e de 1968 começaram depois de o vírus H3N2 ter recombinado seus genes com outros vírus.

Os gatos são mamíferos e, portanto, do ponto de vista biológico, estão mais perto dos seres humanos do que as aves.

Em teoria, um vírus capaz de contaminar facilmente um gato poderia contaminar uma pessoa com maior facilidade do que um vírus que atinge basicamente as aves, o que continua a ser o caso do H5N1.

Um gato morreu em consequência da gripe aviária na Alemanha, em março. E especialistas da Austrália disseram que um gato do país contraiu o H5N1, mas que não ficou doente.

Reuters